ローマ教皇庁（バチカン）は、前ローマ教皇ベネディクト１６世が１２月３１日朝（日本時間同日夕）、バチカン市国のマーテル・エクレジエ修道院で逝去したことを発表した。９５歳だった。死因は明らかにされていない。
ベネディクト１６世、本名、ヨーゼフ・ラッツィンガー氏は１９２７年、ドイツ南部バイエルン州で生まれた。ミュンヘンの大司教などを経てローマ教皇庁の要職を務めたあと、ヨハネ・パウロ2世の死去に伴い２００５年４月に７８歳で史上最年長でローマ教皇に就任した。
前任のヨハネ・パウロ２世の後を引き継ぎ、イスラム諸国や１１世紀に分裂した東方正教会との関係改善を進めた。２０１０年には英国を訪問し、英国国教会のエリザベス女王と会談し、両教会の和解につなげた。また、ツイッターでの情報発信をはじめるなど「開かれたバチカン」をアピールした。
その一方で、カトリック教会の中でも避妊や人工妊娠中絶などに強く反対する保守派として知られ、その姿勢には各国から批判が強まった。また在任中には、聖職者による性的虐待の問題やローマ教皇庁の不透明な財務状況などスキャンダルが相次いだ。
就任からおよそ８年後の２０１３年に高齢による体力の低下を理由に「生前退位」を表明。１２９４年に退位したケレスティヌス５世以来７１９年ぶりとなる出来事だった。
退位後は、「名誉教皇」という称号を受け、バチカン市内のマーテル・エクレジエ修道院で余生を過ごしていたが、このところ体調不良が続いていた。フランシスコ教皇は２８日、年末の祈りの際に弱っている前教皇のために祈ってほしいと呼びかけていた。
信徒からの弔問を受けるため、遺体は１月２日からサンピエトロ大聖堂に安置されるという。
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