まだ遠く離れていたのに、父親は息子を見つけて、憐（あわ）れに思い、走り寄って首を抱き、接吻した。（ルカによる福音書15章20節）
主イエスは放蕩（ほうとう）息子の譬（たと）えによって、神がどのような方であるかを語った。弟息子は財産の分け前を手にすると、父の家に縛られない生活を求めて旅立った。人は神に縛られない自由を求める。父親は心配するが息子の自由を尊重する。息子は気ままな生活をして財産を浪費した。人は神から託されたものを浪費することが分かる。その地方に飢饉（ききん）があり、どん底に落ちた時、息子は我に返った。彼は拠（よ）り所のない自分に気づき、父の家を思い出した。もし人がどん底に落とされて、ただ惨めな自分に絶望するだけならば、救われない。自分のことを心にかけている神のことを考え、神の家に向かって一歩踏み出すことによって救われる。息子はそこを発ち、父親のもとに向かった。
今日の聖句は、帰って来る息子を迎える父親の姿である。「憐れに思い」とは、「腸（はらわた）がちぎれる」という意味である。父親は息子のことを「腸がちぎれる」ほど心を痛めていたのである。このように神は、神の家から離れて、自分勝手な道を歩んでいる失われた一人ひとりに心を痛め、御子（みこ）を世に遣わすほどの強い愛でその魂を追い求め、御許（みもと）に立ち帰って来るのを待っている。そして、神の許に向かって一歩を踏み出す者がいれば、神の喜びは大きく、駆け寄って、かき抱く。帰ってきた息子に接吻し、僕たちに祝宴の用意を命じる言葉に、息子を取り戻した父親の喜びが響いている。この父親の喜びは、失われた罪人（つみびと）を探し求め、その一人が見つかると、「今日、救いがこの家を訪れた」（ルカ19・9）と言う神の喜びである。
