Paul Jeffrey / United Methodist News Service
同性愛はキリスト教の教義に反するとの立場を維持すると決めた米合同メソジスト教会（ＵＭＣ）では、コロナ禍のため総会が再延期される中、複数の保守的教会、進歩的教会が正式な手続きを待たずに脱退し始めている。
ＵＭＣに属する数教派は２０１９年、教会の財産を保持したまま離脱する案に合意していた。しかし、総会が２度延期されたことで、教派分裂に関する議定書を審議するための投票は２０２２年８月まで持ち越された。
ＵＭＣは、メソジスト派の教会としては世界最大規模。プロテスタントの中でも主流派に位置付けられるが、教派内の神学的、政治的立場は幅広く、共和党のジョージ・Ｗ・ブッシュ元大統領が所属する一方で、民主党のヒラリー・クリントン元国務長官も所属している。
メソジスト教会ニュースレビューは、地方ＵＭＣが管理する５４教会が２０２０年に少なくとも５１の分派を認めたことを明らかにした。２０２１年に関しては、今のところ３８の分派を是認している。
ＵＭＣから脱退するにあたって強硬な手段をとる教会もある。昨年脱退した１００人の信徒を擁するオハイオのボイス教会のメンバー、アルビン・トーキントン氏は、「我々に対し、主は行けと導いているように感じた」と話す。脱退の決定は、同性愛などに対する教会の保守的な立場を東オハイオ会議が評価しなかったこと、また教会に仕える保守的な牧師を見出せなかったことに対する不満に由来する。「新しい牧師候補１０人のうち、３、４人は私たちの教義に合致していた可能性がある」とトーキントン氏。同教会は総会を経ずに新任の牧師を招聘し、信徒主導でＵＭＣから脱退するよう働きかけた。
２０２０年以前は、脱退する教会の主流は保守派だった。いくつかの教会は、テキサスのグレース兄弟教会のように、保守的な新しいフリーメソジスト教会のような教会を見出し、独立した教会へと前進している。一方、先進的な教会もＬＧＢＴ関連の問題でＵＭＣを脱退し始めている。２０２０年、ＬＧＢＴに対する差別をめぐり、メーン州の３教会とテキサスの大教会が脱退した。ヒューストンのベアリング・メソジスト・共同教会もＵＭＣを脱退。メーン州の新バックレット教会は独立し、牧師はＵＣＣ（United Church of Christ）やユニテリアン世界協会への参入を検討している。この６月にはＵＭＣの先進的グループ「Love Prevails」も、教派からの離脱を表明した。
ウェスレー契約アソシエーションは、１５００教会と１２万５０００人の信徒を擁するが、伝統的なＵＭＣの結婚に関する立場をとる。今やこのグループは、会衆派からの離脱を認めた世界メソジスト教会（ＧＭＣ）の中核となっている。ＧＭＣは、地域の会衆に圧力を加える官僚的な取り決めよりも、ＧＭＣがリーダーを見出すことを望んでいる。「私たちは未成熟な脱退にひどく失望しており、人々が議定書を待つことを奨励する。すでに去った人に対しては、議定書ができた後、ＧＭＣに参加することを望む」という。
デューク大学のウェル・ウィルソン教授は、「司祭たちは留まるように信徒を説き伏せるべきだ」と分派への懸念を示している。
本記事は「クリスチャニティー・トゥデイ」（米国）より翻訳、転載しました。翻訳にあたって、多少の編集をしています。
出典ＵＲＬ：https://www.christianitytoday.com/news/2021/july/umc-leave-church-methodist-split-lgbt-conference-protocol.html
