３
秋が過ぎ、立冬が訪れた。
暦の上では冬。北国からは初雪の知らせが届き、色づき始めた山々に木枯らしが吹き渡る。
ふみはその日、朝から落ち着きがなく、そわそわとしていた。定刻より早く起き出し、食事の支度も手早く済ませている。いつもなら志信が家を出てから始める洗濯も、今朝はもう洗濯機を回していた。障子（しょうじ）に叩（はた）きをかけ、廊下を拭（ふ）き、庭を掃（は）き清める。その合間にも、時間が気になるらしく、何度も時計に目をやっていた。
志信はそのことに気づいていたが、特にわけを尋ねるということもせず、家をあとにした。
夫を送り出したあと、雨が降ってきたので、傘を持って追いかけようとしたが、玄関口まで出て、ふみは足を止めた。おそらく折畳（おりたた）み傘を持っていっただろうと思い直したからである。
夫を見送るとき、ふみは毎朝あれこれと世話を焼くのが常であった。寒い朝は懐炉（かいろ）を持ってくるし、汗ばむ朝はハンカチを余分にポケットに忍ばせる。靴の汚れを点検するし、ネクタイを整え、結び具合を確かめる。陽射しのきびしい日は帽子を渡し、冬は襟巻（えりまき）を用意する。曇り空のこんな朝は、傘を差し出すのを忘れない。
それなのに今朝は、志信が傘を持って出たかどうか覚えていないのである。ふみにはめずらしいことだった。今日の外出に、それほど気をとられていたのである。
駅前の骨董（こっとう）店主である川北に、藤崎陶子について尋ねたのは、ひと月前のことであった。
「どういう方なんですの？」
川北は８０歳を超えていると思われる矍鑠（かくしゃく）とした老人で、目利（めき）きで知られた彼の店には遠来の客も多かった。綺麗好きな妻がいつも表のケースを鏡のように磨（みが）き込んでいる。
「私はよく知らないんですが、縞本先生のお弟子さんではないようですねえ。先生のお孫さんの初舞台ということで、今回はお祝いに特別に踊られたらしくて。綺麗（きれい）な方ですねえ。女優さんだったみたいですよ」
「女優さんですか」
ふみの胸は高鳴った。
「昔のことらしいですけど。昔といっても、まだお若い方だから」
「どこに行けばお目にかかれます？ また舞台に出られる予定があれば、ぜひ伺わせていただきたいんですが」
「先生にお尋ねしてみましようか」
「ありがとうございます。よろしくお願いいたします」
しかしそれ以後、何の連絡もなかった。あきらめかけていたところ、昨夜になって川北が電話をかけてきたのである。
「以前お尋ねになった藤崎さんのことですが。教会の先生だということで、明日、本田さんというお宅で集会があるそうです。本田さんのお宅は春日（かすが）ノ森で、そこに行けば藤崎さんにお目にかかれます。出席なさいますか」
いきなり要領の得ない話をされて、ふみはひどく戸惑ってしまった。
「教会って？」
「キリスト教の教会で、名前は何といいましたかな。ええ、と……浅香台キリスト教会です」
「先生って、何の先生ですか」
「さあ、それは、私には……」
「集会って、どういう？」
「さあ……藤崎さんが先生になられて初めての集会だということで、縞本先生に案内があったそうなんですが、先生も集会のことについてはあまりご存じないみたいです。その日はほかに用事があると言っておられましたし……。それで、せっかくのお誘いなので、どなたか出席できないか、それで桐原さんのことを先生が思い出されたと、こういう次第です」
ふみが会いたがっていると、縞本先生は陶子本人に伝えたのだという。
「そのことを知って、藤崎さん、大変喜ばれたそうで、『私もお目にかかりたいので、桐原さんに、ぜひ集会へいらしてくださいと伝えてほしい』ということです」
それを聞いて、ふみは集会へ行く決心をしたのである。（つづく）
