日本基督教団信濃町教会（東京都新宿区）は今年２０２４年に創立１００周年を迎える。これを記念して教会の歴史を振り返りつつ、教会の現在、そして未来を問いかける公開講演会が２月から始まった。３月１７日には第２回目が開催され、佐藤司郎氏（東北学院大学名誉教授、尚絅学院学院長）が、同教会の礼拝堂に集まった約９０人を前に「世のための教会をめざして」と題して講演を行った。
同教会は、１９２４年６月１日、東京都新宿区の高倉徳太郎牧師の自宅に信徒２５人が集まって礼拝をささげたところから誕生した。戦時中、キリスト教の諸教派が合同して日本基督教会教団が生まれときには、同教会もこれに属するようになった。戦後は戦争の問題に苦しみつつも戦争で荒廃した教会の再建に努めた。７３年、世の苦しみと深く連帯しつつ福音を宣べ伝えることを決意し、宣教方針として「告白する教会」を掲げ続け、９７年には、宣教の基本姿勢である「われらの志」を発表。罪責の立場にたち、悔い改めて主イエス・キリストに従い、「世のための教会」として平和の使者の道を選択し今日に至っている。
佐藤司郎氏
佐藤氏は、１９８７年９月〜９８年３月まで１０年以上にわたり信濃町教会に奉仕してきた。この日は、同教会１００年の歴史の後半ーー「告白する教会」を掲げるようになった１９７３年頃から現在に至るまでを、『七十五年史』（１９９９年に刊行）を手がかりに振り返った。その中で、宣教の基本姿勢である「告白する教会」および「世のための教会」について改めてその意味を探り、これから宣教の第２世紀に入る同教会の進むべき道を展望した。
同教会では１９７３年に「告白する教会」という立場を明らかにし、それ以降毎年「告白する教会」が年度方針として掲げられた。『七十五年史』を見ると、佐藤氏が牧師に就任した９１年も「告白する教会の継承」となっている。このように５０年前から示されてきた「告白する教会」だが、これは決して突然生まれたものではなく、６７年に日本基督教団が発表した「第二次対戦下における日本基督教団の責任についての告白（＝教団戦責告白）」に始まる教会内外の出来事に、教会が信仰的に神学的に真剣に取り組んだところから生まれたものであった。佐藤氏は、このことを明らかにし、「告白する教会」を次のように説明した。
「宗教化することも世俗化することも両方に否を唱え、教会と世的な間にある課題や矛盾をそのまま抱えながら、キリストの勝利の信仰に固く立って、教会における信仰告白を、私たちの生活に関するあらゆる領域でも継続していく。この世においてイエス・キリストを主と告白し、そのために信じ従い、祈り、たたかう教会。それが告白する教会です」
また「告白する教会」に関連することとしてカール・バルトが語った信仰の３つの側面（信仰とは認識・信頼・告白）を挙げ、「信仰を告白するということは、自分が不利な立場に置かれること、命さえも危険に晒（さら）すこと。同教会が教団戦責告白の問題を受ける中で、告白する教会として歩んだ意味は小さくない」と力を込めた。
９１年以降になるとこの「告白する教会」を継承・発展させたものとして「世のための教会」が示されることになる。ただし、６０年代の時とは違い重視されるのは「教会は何のためにあるのか」ということだった。カール・バルトが「教会とは、集められる（エクレシア）・たて上げる・遣わされる（ミッション）こと」と述べたことや、『和解論』の中で「教会は世のためにある」と語っていることにも触れ、「これらは今日の教会の在り方であり、カール・バルトの影響を受けている教会だけでなく、カトリックも含めて全ての教会が世のために遣わされる教会を実践している」と語った。
また、「世のための教会」の基本的な考えが示されている聖句として、ヨハネによる福音書３章１６〜１７節、コリント人への第二の手紙５章１９節をあげ、ここから「世のための教会」について次のように話した。
「自己目的に存在していては教会ではありません。教会は神のために存在するがゆえに世のために存在するものでなければなりません。世の極みまで愛し、十字架にご自身をささげられたイエス・キリストの証人として教会は世に遣わされている、これを捉えておきたい。そして、教会の使命の最も主なるものは福音の宣教です。世のための教会とはつまり宣教する教会、伝道する教会です」
さらに同教会創立者の高倉徳太郎牧師が１９２７年に刊行した『福音的キリスト』から一部を引用し、こう締めくくった。
「ここにある『神の国はこの世と対立する歴史とに対して絶えず戦う』、これが告白する教会の宣教・伝道です。世のための教会として生きるわたしどもの在り方です。これからも告白する教会として、世のための教会として、世の平和（シャローム）のために、地の塩・世の光を高く掲げ続けていただきたいと心から願っています」
今後の信濃町教会１００周年記念公開講演会は以下のとおり。
第３回 ５月１２日（日）後2時〜３時半
「今、教会はどこに立つのか？ーー聖書解釈の現在」小友聡（東京神学大学教授、日本基督教団中村町教会牧師）１００周年記念講演会 ６月２３日（日）後１時半〜３時
「『告白する教会』であり続ける」笠原義久（前信濃町教会牧師、元日本聖書神学校校長）会場はいずれも日本基督教団信濃町教会礼拝堂（東京都新宿区信濃町30）。入場無料／申込不要。
