今日８月９日は長崎原爆の日です。広島原爆投下から３日後のこの日午前１１時２分、長崎市の上空５００メートルで原子爆弾が炸裂（さくれつ）。当時の長崎市の人口２４万人（推定）のうち約７万４０００人が命を落とし、市内にあった建物も約３６％が全焼または全半壊しました。
十数キロ南にある香焼町から撮影された長崎原爆のキノコ雲（写真：松田弘道）
１９年の歳月をかけて１９２５年に完成した浦上天主堂（カトリック浦上教会）も原形を留めないほど破壊されました。教会には、翌日の聖母被昇天の祝日を控えて、ゆるしの秘跡を受けるために多くの信徒が集まっていました。爆心地から５００メートルという至近距離にあったため、原爆による熱線を受けたり、崩れてきた瓦礫の下敷きになったりして、全員が亡くなりました。
破壊された浦上天主堂。帽子のような物体は、教会の鐘楼の屋根。圧力が上から来たため、遠くに吹き飛ばされなかった（１９４６年１月７日。写真：相原秀次）
新しい聖堂は５９年、元の場所に外観そっくりに再建されました。がれきの中から発見された「被爆マリア像」（木製のマリア像の頭部）や、吹き飛ばされた「アンジェラスの鐘」（天主堂の鐘楼の一部）などが、原爆の悲惨さを伝えるものとして今も保存されています。
落下した鐘楼（写真：pachopi）
同じくがれきの中にあった木製の十字架が７日、米国ウィルミントン大学平和資料センターから浦上教会に返還されました。当時、長崎に駐留していた米軍人が長崎の教会関係者から譲り受けた後、８２年、同センターに寄贈されていたといいます。今回、同センターのターニャ・マウス所長が浦上教会を訪れ、高見三明・カトリック長崎大司教らに「被爆十字架」を手渡しました。今日の午後６時から行われる平和祈願ミサで「被爆マリア像」とともに公開されます。
