今日８月２２日は、ヘンデルが「メサイア」の作曲を始めた日です。演奏時間２時間半、自筆楽譜２５９ページにも及ぶこの壮大なオラトリオを、速筆のヘンデルはわずか２４日間で書き上げました。第２部最終曲の「ハレルヤ」（通称「ハレルヤ・コーラス」）は特に有名です。
「メサイア」自筆稿、「ハレルヤ」の終わりの部分。１７４１年９月６日の日付で、この８日後に完成した。
「メサイア」（救い主という意味の「メシア」の英語読み）は、救い主キリストの到来の預言から誕生、苦難、十字架上の死、復活、昇天、そして再臨をまでを題材にしたオラトリオ。オラトリオとは、聖書理解を深めるために考え出された音楽のことです。歌詞は欽定訳聖書と『英国国教会祈祷書』の詩編から採られ、すべて英語で歌われます。
ヘンデル（バルタザール・デンナー画）
ヘンデルは生涯、約５０曲もオペラ（歌劇）を作曲しました。「オンブラ・マイ・フ」（懐かしい木陰よ）や「私を泣かせてください」など、その中でもよく知られた曲です。そのオペラによって鍛え抜かれたヘンデルは、５６歳のとき、オペラのドラマ性や洗練された音楽と聖書の言葉を融合させて、崇高で気品に満ちた楽曲に仕上げたのです。
