今なお世界中で愛され続けるいたずらウサギ、ピーターラビットᵀᴹ。１９０２年に絵本が刊行されてから今年で１２０周年を迎える。そのメモリアルイヤーに合わせた展覧会「ピーターラビットᵀᴹ展」（主催：世田谷美術館ほか）が、世田谷美術館（東京都世田谷区）で開催されている。日本初となる『ピーターラビットpeterrabbitのおはなし』の彩色画全点の展示をはじめ、スケッチ、原画、私家本、作家自身による関連アイテムなど約１７０点をとおして、やんちゃで可愛いピーターラビットの魅力と、作品世界の広がりを紹介する。６月１９日（日）まで。
《『ピーターラビットのおはなし』挿絵原画》ビアトリクス・ポター 1902年 ウォーン・アーカイブ／フレデリック・ウォーン社 © Frederick Warne & Co. Ltd, 2017
ピーターラビットの物語の源流は、作者のビアトリクス・ポターᵀᴹが１８９３年に、自分の元家庭教師の幼い息子（ノエル・ムーア）が病気で寝込んでしまった際、励ますために書いた絵手紙にある。その物語は絵本となり、自費出版を経て、１９０２年にロンドンの出版社フレデリック・ウォーン社から『ピーターラビットのおはなし』として刊行された。以後、時代を超えて読み継がれ、「ピーターラビット」シリーズは、累計発行部数が、全世界で２億５千万部を超えるロングセラーになっている。
《『ピーターラビットのおはなし』挿絵原画》ビアトリクス・ポター 1902年 ウォーン・アーカイブ／フレデリック・ウォーン社 © Frederick Warne & Co. Ltd, 2017
同展では、ピーターのモデルとされるビアトリクスのペットのウサギを描いた最初期のデッサンから始まり、１９０２年より刊行が続く絵本の草稿から最終的な出版に至るまでの過程、そして世界的なブランドとして確立されるまでのピーターラビットの歴史を振り返る。まさにピーターラビットに特化した展覧会で、４章で構成された会場は、１２０回目となるピーターラビットの盛大なバースディパーティをイメージさせる。
中でも目玉は、作品の原点である〈ノエル・ムーア宛ての絵手紙〉と、絵本『ピーターラビットのおはなし』の彩色画全点が一堂に展示されていることだ。これは日本初で、絵本の象徴である彩色画全点を現行版と同じ順番で見ることができる。さらに、「ピーターラビット」以前に描かれたウサギのスケッチやイラストレーション、ビアトリクスが制作した草稿本の数々も並ぶ。これらは繊細な資料のため、通常はイギリス国外には出さないことになっているが、今回はピーターラビットの絵本誕生１２０周年を祝う特別な展覧会ということで例外とされた。
《ノエル・ムーア宛ての絵手紙》ビアトリクス・ポター 1893年 ピアーソン PLC © Victoria & Albert Museum, London, 2015
日本でピーターラビットが紹介されたのは１９０６年。イギリスで商業出版されてからわずか４年後のことだった。同展では、初めて物語の翻訳が掲載された『日本農業雑誌』をはじめ、紙芝居、朗読付きレコード絵本などが出品され、それらから初めの頃は、「ピータロー兎」「ピーターうさぎ」の名前で親しまれていたことが分かる。１９７１年には福音館より、ビアトリクスの挿絵による日本語版が出版されるが、翻訳者である石井桃子の手製ダミー本や、翻訳のための手書きのノートなどもファンにとっては見逃せない。
ビアトリクス・ポター 1892年 ヴィクトリア・アンド・アルバート博物館 Courtesy of the Victoria and Albert Museum
会場は、作品や貴重な資料に混ざって、あちらこちらにピーターラビットが姿を現す楽しい工夫も凝らされている。初めから終わりまでやんちゃで可愛らしいピーターラビットと共に過ごせる展覧会。訪れるすべての人に幸せな時間を提供してくれるだろう。
開館時間は、午前１０時～午後６時（入場は午後５時半まで）。休館日は月曜日。 入館料は、一般 １６００円／６５歳以上１３００円／大高生８００円／中小生５００円。障害者の方は500円。ただし小中高大生の障害者の方は無料。介助者（当該障害者１人につき１人）は無料（予約不要）。詳しくは、展覧会公式サイトまで。
PETER RABBIT™ & BEATRIX POTTER™ © Frederick Warne & Co., 2022
