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大阪にあるイスラエルの聖地旅行を専門とする（株）ホーリーランドツーリストセンターの副代表を務める石田平和（いしだ・へいわ）さん。2025年3月に初の著書となる『17歳からたのしむ「聖書」』（内外出版社）が発売され、注目を集めています。前編では、これまでの経歴や、イスラエルの“いま”について伺います。
――さっそくですが、石田さんはクリスチャン家庭で生まれ育ったのでしょうか？
はい、両親ともに祖父母の代からクリスチャンです。
父は日本人で、神学を学ぶために渡ったシドニーでオーストラリア人の母と出会い、結婚しました。僕はシドニーで生まれ、11才までシドニーで暮らしていたんですよ。
――ということは、幼い頃から聖書やキリストの存在が常に身近にあったのでしょうか。
そうですね。というか、シドニーは日本と違って、キリスト教や教会に通う文化が当たり前に根付いてました。教会には子ども達がたくさんいて、日曜学校にも大勢の子どもたちが参加していましたよ。
――日本で暮らすようになってから、クリスチャン人口の少なさや、宗教そのものに嫌悪感を持つ人が多いなど、驚かれたのでは？
僕がクリスチャンだからという理由でいじめや差別を受けことはなかったです。
教会の規模も違いますし、それまで僕にとって日曜日は、教会で友達と遊ぶのが当たり前だったのが、急に……なんというか、真面目な雰囲気に変わったのでびっくりしました。
――子どもが少ない教会も多いし、きっと教会によってかなりカラーも違いますよね。洗礼を受けられたのはいつ頃ですか？
13歳の時です。
やっぱり、日本に移り住んでからのカルチャーショックが大きくて……。
「自分はなんのために生きているんだろう？」とか、改めて自分と向き合う中で、イエス・キリストが十字架に架けられるあの場面が、単に「過去にあった物語」ではなく、自分の人生と深く関わっているんだ、と初めて腑に落ちたんです。
それで、両親に「洗礼を受けたい」と話したところ、祖父がイスラエル聖地専門の旅行代理店「ホーリーランドツーリストセンター」を経営していることもあって、ならば、と父と祖父と3人でイスラエルに行き、ヨルダン川で洗礼を受けました。
――すごい！ ヨルダン川で洗礼を受けた方に初めてお会いしました。（笑）その後はずっと日本に？
23歳から4年半ほど、イスラエルに滞在していました。
というのも、18歳から祖父の会社を手伝うようになり、いずれは継ぎたいという想いが強くなったんですね。だったらもっと現地のことを知りたいし、ヘブライ語で聖書を読めるようになりたい、と。大学卒業をしてすぐに結婚をしまして、2人でイスラエルに渡りました。
――ニュースで見聞きする情報だけだと、どうしても危険な印象を抱いてしまいますが、実際のイスラエルはどんな国なのでしょう？
地中海に面していて、とても美しい国です。
確かに戦争の脅威やガザなど危険な地域もありますが、少し離れれば、いまも普通の暮らしができている地域がたくさんあります。
イエス・キリストの布教活動の中心地「ガリラヤ湖」 （画像提供：石田平和）
砂漠に囲まれた環境下で、さまざまなアイデアや技術を駆使して緑化を進めていて、農業も盛んです。食料自給率は90％といわれているんですよ。
聖書的な観点でいえば、ユダヤ教の人々は今でも金曜日の日没から土曜日の日没までを「安息日」と定めていて、街にはほとんど人がいないし、中には交通機関さえお休みになってしまう地域もあります。
家族で集まって、みんなで祈り、神様に感謝の祈りを捧げる――多少は形式的になってしまっているかもしれませんが、こうした文化が今も受け継がれているのはとても素敵だと思います。
最も大きいのは、「イスラエル人」もしくは「ユダヤ人」を第一と考える人が多いことでしょうか。それはごく当たり前のことで、ナチスドイツによるホロコーストをはじめ、ユダヤ人は古くから迫害を受け続け、国土を持たずにさまよってきた歴史があります。だからそもそも、僕たちのようなアジア人が本当に少ないんですね。イスラエルの人々は、僕たちに対してとても優しくて、歓迎もしてくれました。ただ、どれだけ一緒にいても、仲間の一員になったという感覚がないんです。
聖書には、ユダヤ人にとっての異国の人を「異邦人」と書かれていますが、その境界線のようなものを感じていました。
――なるほど……。イスラエルではどんな生活をされていたんですか？
テルアビブ大学で「聖書考古学」を学んでいました。ものすごく簡単に言えば、聖書の舞台とされている土地や遺跡を発掘し、出土品を聖書の記述と照らし合わせる研究です。例えば、小さな土器のかけらに掘られた紋章から、「これは列王記（旧約聖書）に登場するヒゼキヤも孫かひ孫の時代ではないか」と考察したり。……というとすごく美化して聴こえますが、実際は朝4時から昼過ぎまでひたすら掘り続けるような活動です（笑）。
――発掘を通して、聖書の世界が立体的に感じられそうです。
本当にそうですね。いま、僕は祖父の会社の副代表を務めているのですが、ツアー参加者の中には、聖書に関連する遺跡をめぐりたいという方は多いですね。
でも実は、聖地巡りツアーを利用される方の多くはクリスチャンではない方のほうが多いんです。というのも、「聖書」は日本においては“宗教的な書物”という位置づけですが、世界的に見れば、最も多く読まれている本であり、販売数も、翻訳されている数も圧倒的に多いわけです。こうした背景からイスラエルや聖書に興味を持って来られる方が多いです。
――ちなみに、参加者の方が、ツアーをきっかけにクリスチャンになるということは……？
それはなかなか難しいですね（笑）。
僕としては、日本のクリスチャンの方々にもイスラエルに足を運んでいただきたいんです。
確かに、政治的に安定していない国ではありますが、聖書に登場する土地、イエス・キリストが歩いた場所をたどり、同じ景色を見ることで、聖書の理解がより深まったり、考え方や生き方に変化があったりするのではないかと思います。
イスラエルの聖地旅行を専門とする（株）ホーリーランドツーリストセンターの副代表・石田平和（いしだ・へいわ）さんのインタビュー。後編では2025年3月に発売された初の著書『17歳からたのしむ「聖書」』（内外出版社）について伺います。
――『17歳からたのしむ「聖書」』は初の著書とのことですが、以前から本を出したいと思われていたのでしょうか？
いえいえ、全くそんなことはないんです。
2024年2月に、イスラエルツアーに参加してくださった編集者の方から声をかけていただいたのがきっかけでした。
その方はクリスチャンではないのですが、聖書が（仮に、すぐに書き始められたと考えるなら）約4000年前から書き継がれていること、2000年のときを経てバトンを渡すような形で一つの物語を作り上げていく、これは到底人間技とは考えられないとして、いつか聖書に関する本を手がけてみたいと思っていたそうです。
著名な牧師さんをはじめ、いろいろな方とお会いしたのですが、イメージとは違ったそうで……。偶然出会った僕に対して、ありがたいことに何か感じるものがあったそうです。
当時の僕は27歳で、「30歳から伝道を始めたイエス・キリストのように、僕の人生も30歳から始まるんです」と一度はお断りしました。それでも「30歳になる前に1冊出しましょう！」と熱いラブコール（笑）があり、お引受けすることにしました。
――そんな経緯があったんですね。タイトルの年齢はなぜ“17歳から”としたのでしょう？
まず、聖書において“7”がとても大切な数字であることから、7をタイトルに入れたいと思いました。
聖書には7という数字がたくさん登場するのですが、身近な例としては、月曜日から日曜日までの7日間を「1週間」とひのつの単位で数える背景には、神様が7日間かけてこの世界を創造されたことがあります。
でも、そのまま「7歳から」としたらちょっと幼すぎる。「27歳」という数字もなんとなくピンときません。
「17歳」といえば大人になる少し手前の大切な時期でもあります。なるべく若いうちに聖書に触れてほしいという願いもあって、“17歳から”としました。17歳以上の大人の方も、このタイトルなら気軽に手に取ることかできるんじゃないかという狙いもあります。
――どんなテーマで書かれたのでしょうか。
聖書は旧約聖書と新約聖書に分かれていますが、実際の物語はつながっています。
なかでも今回は、エデンの園にフォーカスを当て、“エデンの園からはじまり、エデンの園に帰る”をひとつのテーマに執筆しました。
イスラエルの首都「エルサレム」の風景（画像提供：石田平和）
――難しさを感じた点はなかったですか？
これまでにも大学院で論文を書いたり、noteで聖書について書いたりもしてきたので、書くこと自体は難しくはなかったです。
ただ、日本の多くの教会で教えられてきたことにずっと違和感を覚えていて――。
日本の教会ではよく「クリスチャンは死んだら天国へ行く」……つまり、肉体としての命が終わってから神様のもとに行くと教えられますが、中には「天国に行ってからが本当の人生であり、いまの人生には喜びがない。未来にある希望のために今を生きているのだ」と考える人がいます。実際に、そう教えられたことで、喜ぶことができないクリスチャンの方もたくさん見てきました。
でも、聖書が伝えようとしている天国は、時間や場所に縛られることなく、いまこの場所にいても体験できるはずです。また、エフェソの信徒の手紙にも書かれているように、僕たちが何かを頑張ったから天国に行けるわけではなく、ただただ神様の愛、恵みによるものです。
事実、あなたがたは、恵みにより、信仰によって救われました。
このことは、自らの力によるのではなく、神の賜物です。
行いによるのではありません。それは、だれも誇ることがないためなのです。
「エフェソの信徒への手紙」2章8～10節（新共同訳）
でも、聖書が一貫して伝えようとしているメッセージを文章化することを、よく思わない教会もあるかもしれない。もしかしたら、自分が通う教会からも嫌がられてしまうかもしれない。
そうした葛藤やプレッシャーから、2か月以上執筆の手が止まってしまったこともありました。
――日本におけるキリスト教界隈はとても狭い社会ですから、想像できます。どうやって壁を乗り越えたのでしょう？
あるとき吹っ切れたんです。
それまでは、僕のエゴというか「イスラエルでこんな経験をしてきたから」、「イスラエルでの仕事が与えられているから」と、とにかく“自分が”伝えなくてはいけないという感覚があったんです。それ故に、必要のない恐れも生まれていました。
そのことに気づいた時に「クリスチャンに伝わらなくてもいい。これまで聖書を読んだことがない人に向けて伝えたいことを書こう」と吹っ切ることができました。聖書的な表現をすると神様に“委ねる“ことができたわけですね。僕にとって本を書く作業は、改めて自分自身と向き合うきっかけにもなりました。
――一つの転機になったんですね。編集者の方はクリスチャンではないとのことですが、どんな反応でしたか？
ありがたいことに、とても喜んでくれています。
クリスチャンが文章を書くと、無意識のうちにどうしても「いかにもクリスチャンが書きました！」という文体になりがちですよね。実は僕自身も、かつてそのことで悩んだことがありました。
その体験を経て、いまは少し離れた視点から聖書やキリスト教を見ることができるようになったので、初めて聖書に触れる方にとって「押しつけがましい」と感じることはないんじゃないかなと思っています。
――今後も執筆活動は続けられますか？
そうですね。今回書ききれなかったことがたくさんありますし、聖書の中にはさまざまなことが描かれていますから、これからまたさまざまな経験を重ねる中で、これだというテーマが見つかったら、書いてみたいと思っています。
――素敵なお話をありがとうございました。
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