今日９月１日は関東大震災が発生した日です。１９２３年のこの日１１時５８分３２秒ごろ、東京や神奈川を中心に大きな被害をもたらしました。１９０万人が被災し、１０万人あまり（推定）が死亡・行方不明。建物の全壊は約１１万棟、全焼が約２１万棟でした。
皇居外苑に集まった被災者（写真：The Osaka Mainichi）
聖歌３９７番「とおきくにや」は、この震災の時に作られた賛美歌です。大阪市立高等商業学校（現在の大阪市立大学）の英語教師だったＪ・Ｖ・マーティンはその時たまたま東京に来ており、９月１日の夜、被災者を見舞うために芝白金の明治学院を訪れます。運動場には大勢の人が肩を寄せ合うように集まっていました。蚊帳（かや）の中で人々が灯していたろうそくの火が、マーティンの目には、暗闇の中の十字架に見えたといいます。マーティンはすぐにそのイメージを詩に書き上げ、大阪に帰ってから曲をつけて完成させたのです。
大震災の不安の中、主の十字架の恵みを歌ったこの賛美歌「There’s a light on the cross」は、その後、中田羽後が訳して『聖歌』の中に入れられ、地震大国である日本では、東日本大震災などで繰り返し歌われています。
