今日１月２日は斎藤宗次郎の召天日。宮沢賢治の「雨ニモマケズ」のモデルといわれます。
斎藤は花巻の小学校（後に宮沢賢治が入学する）の教師として勤め始めた頃、内村鑑三の文章を読み、感激のあまりその著作を読破して、２３歳のとき、バプテストの宣教師エフレイム・ジョーンズから洗礼を受けました。
しかし、激しい迫害の中で教師の職を追われ、内村の助言と世話により、求康堂書店を始めます。新聞雑誌取次と配達で生計を立てることにしたのです。
町の顔役だった宮沢家はそんな斎藤に同情を寄せ、味方になってくれたといいます。斎藤と賢治は互いの存在を知ってはいたものの、１９歳も年の差があったため、親しくなったのは賢治が２５歳から３０歳の頃です（その後、斎藤は恩師の内村のもとで仕えるため上京しました）。
斎藤が集金に回る道すがら、夕方などに花巻農学校に寄り、賢治と話すことが多かったようです。共通する趣味が多く、また互いの信仰のことなど、深い話もしていました。
「彼〔斎藤〕は常に菓子や小銭をポケットに用意して、行く行く子供たちに与え、また乞食や貧困者に恵み、病床にある者を訪れて、慰めることに努めた」（山本泰次郎『内村鑑三とひとりの弟子』）
雨にもまけず
風にもまけず
雪にも夏の暑さにもまけぬ
丈夫なからだをもち
欲はなく
決して怒らず
いつもしずかにわらっている
……東に病気のこどもあれば
行って看病してやり……
そうした斎藤の生き方を通して、まわりの人からのキリスト教への偏見も、次第に尊敬へと変わっていきました。町の人たちはやがて「斎藤先生」と言って敬意をもって挨拶（あいさつ）してくれるようになり、子どもも「ヤソ、はげ頭、ハリツケ」などと囃（はや）し立てていたのが、後には「名物買うなら花巻おこし、新聞とるなら斎藤先生」と歌うようになったといいます。
