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３月上旬、まだサウスカロライナ州チャールストンの島では、友人を連れてゴルフをすることができたし、時には有名人と一緒に出かけることもあった。コケに覆われたアカガシの木が並ぶ沼地のあたりに沈む夕日を見ながら、冷たい飲み物を手にして、グラミー賞にノミネートされたクリスチャン・バンド、ニード・トゥ・ブリーズのプライベート・ライブに出かけたりしたものだ。

こういった豪勢なイベントで集められたお金は、世界で最も貧しい人々のために用いられた。「世界には、蚊に刺されたり、汚染された水を飲んだりして、命を落とす人々がいる」。クリスチャンの非営利医療団体「ワン・ワールド・ヘルス」（以下ＯＷＨ）はそのようなメッセージを打ち出して、春の大規模募金キャンペーンを行っていたのだ。

しかし、３月中旬までにそのようなイベントはすべて中止され、消え去っていった。どんなにお金を出しても参加できるようなチャリティー・ゴルフ・トーナメントやオークションはもうない。新型コロナ・ウイルスが世界全体をむしばむ中で、そのようなＶＩＰイベントが感染拡大の危険をはらんでいることは誰の目にも明らかだ。

ＯＷＨは３月１３日、ゴルフ・ツアーのＮＴＢクラシックを中止した。「適切な決断を下すのに迷いはありませんでした。しかし、財政面では確かに大きな痛手です」とマイケル・オニール専務理事は語る。

新型コロナ・ウイルスのパンデミックによる経済的影響で、非営利団体は危機を迎えている。オンライン礼拝への切り替えや礼拝自体の休止を余儀なくされた各地の教会は、「献金なしにいったいどうすればいいのだろう」と頭を悩ましている。海外渡航ができなくなった宣教グループには、「世界各地の現場に働き人を派遣することなく活動を続けることが、いつまでできるのか」という不安がある。投資が失われ、ビジネスが消滅する中で、多額の寄付を寄せていた裕福層はどんな反応を見せるのか、多くの人が心配している。

中米と東アフリカで１２の医療施設を運営するＯＷＨのような組織には、このパンデミックにおいて二つの戦いがある。つまり、資金調達に苦戦する一方で、各地の現場では、今後影響の拡大が予想される新型コロナ・ウイルス対策への戦いも強いられているのだ。オニール氏は言う。「いま私たちは、自分たちの体制を整えようとしています。しかし、今後１８～２４カ月は寄付金の減少が予測されています」

医療システムが存在しないか、すでに医療的に緊張状態にある発展途上国での新型コロナ・ウイルスの影響を、世界的な公衆衛生の専門家は特に懸念している。何百万人もの死者が出る可能性があるからだ。米国のように豊かな土地と経済力を持った国でさえウイルスがここまで広まるのであれば、人口密度が高く、共同生活の文化があり、水道システムや衛生管理が不十分な地域でのリスクは高い。

オニール氏はそのことを承知している。彼は２０１１年、ＯＷＨにとって最初の医療センターを開設するため、妻と共にウガンダに移り住んでいるのだ。「３６００万人以上の人口を抱えるこの国で、ＩＣＵ収容人数はたったの５５人です」。それでもウガンダはまだ恵まれているほうだと感じる医師たちもいる。ナミビアの首都ウィントフックにある民間医療機関で働くマーティ・ウォール医師は語る。「ここの医療システムは、換気しながら多くの人を治療することはできません。医療崩壊するまでには数日とかからないでしょう」

ここ数カ月、国際的に活動する多くの団体が、「最悪の事態に備え、貧困にある国々を支えよう」という呼びかけを強めてきた。２月にはすでに、脆弱な医療システムを持つ国々の集団感染への支援として、英国などの国々が何百万ドルもの特別資金を用意し始めた。国連は３月初旬に１５００万ドルを拠出し、さらに２０億ドルの追加援助を要請している。国際通貨基金（ＩＭＦ）やＧ２０などの他のグループもそれぞれのかたちで支援を行う。

そういった人々が何を懸念しているかは想像にかたくない。裕福な国々が自国での戦いを終える頃には、ほかの国を助ける余力が残されていない可能性がある。嵐の中で（自分の身だけでなく）家屋や隣の家のことを心配するのは人間だけだ。しかし、グローバル時代にある私たちにこのパンデミックが教えてくれるのは、自分と隣人の領域には明確な境界がないということだ。炎は通りを越えて広がるが、この病気は大陸をも越えて被害を拡大させてゆく。

ＯＷＨの共同設立者であり、サウスカロライナ医科大学で国際公衆衛生部門を統括するエド・オブライアン医師は言う。「国際公衆衛においては、私たちは最も弱い部分を強めていくことでしか強くなれないのです。そうしなければ、疫病はまた私たちのところに舞い戻るでしょう」。中国や欧米で新型コロナ・ウイルスの感染を抑え込んだとしても、アフリカやロシアで（ウイルスが）猛威を振るったり変異したりしてしまえば、その努力は台なしだ。

ナミビア政府は人々に社会的距離を義務づけているが、そのことにウォール医師は疑問を抱いている。たとえば、ウォール医師のもとで働く従業員にそれは可能だろうか。彼らは貧しい地域の小さな家に住み、５人の兄弟やその子どもと一緒に住んでいる。リベリアには救急車はなく、公共交通機関は制限されている。ある医療系宣教師は、「病人はいったいどうやって病院に行けばいいのか」と不安を口にする。多くの人が生活の糧にしている路上販売は禁止され、公共市場も目をつけられている。

高齢者が犠牲になるリスクの高いこのウイルスについて、人々は社会の至るところで特別な恐れを抱いている。この国では、高齢者に大きな敬意が払われているのだ。ウォール医師は言う。「しばしば見られる不幸なケースは、祖父母が稼ぎ手として孫たちを世話している場合です。そのために、孤児の数はこれまで以上に増えるでしょう」

裕福な国にとって新型コロナ・ウイルスのパンデミックが「打撃」だとすれば、貧しい国々にとっては「滅亡」の危機だ。外国からの投資はなくなり、石油や観光ビジネスの収入は消え、失業率は危険なレベルにまで上昇している。こういった国々には、そのショックを吸収できるような個人の貯蓄はほとんどか、まったくない。パキスタンのイムランカーン首相は、国民２億１０００万人に在宅対応を命じる数日前、「人々は新型コロナ・ウイルスから救われても、飢えの死にさらされるだろう」と嘆いた。

宣教師や支援団体職員にとって、絶望と飢えが急速に広がるのは分かりきったことだった。ユナイテッド・ワールド・ミッション（ＵＷＭ）中米地域活動の担当者ケヴィン・アベッグ宣教師は、寄付者に宛てた文章にこう記している。「『米国がくしゃみをすれば、南米は肺炎にかかる』と言われてきたが、莫大（ばくだい）な富を持つ米国経済が可能にしているような市民保護対策は、私たちが活動している中央アメリカの国々では取ることができません」

すべての発展途上国が同じ状況に置かれているわけではない。ウイルスはほぼすべての地政学的境界線を突破しているが、およそ（発展途上国のうち）４分の１の国々は、残りの国々よりも整えられた設備を持っている。東南アジア以外の低所得国からは、感染の危険のあるところから逃げようとする乗客を満載した数少ないフライト便が各地に飛んだ。その間、その国のリーダーたちは、ほかの国々が取ったパンデミック対応を観察する時間を持つことができた。スーダンで報告された新型コロナ・ウイルスの感染事例は２件にとどまるが、学校は閉鎖され、大規模な集会は禁止された。ハイチは、最初の感染者である二人が発見された後、空港を閉鎖した。

エボラ出血熱など感染症の記憶が新しいアフリカの一部では、多くの国で迅速かつ大規模な対応準備が整えられた。リベリアでは、午前４時に最初の新型コロナ・ウイルス陽性患者が発見されると、同国大統領はその日の午前１０時には学校を閉鎖している。

リベリア・モンロビアにあるＥＬＷＡ病院に勤めるリック・サクラ宣教医療員は、同国の雰囲気を「かなり緊迫している」と表現した。サクラ氏は２０１４年、エボラ出血熱に感染した経験を持っているが、「新型コロナ・ウイルスはエボラ出血熱とは違い、患者の半数を殺すような病気ではない」と同僚を励ましている。「スタッフの中には、エボラ出血熱の時と同じように感染防護具を着用して閉所恐怖症になった者もいます」

しかし、対応は国によって大きく異なる。アフリカ大陸の反対側、タンザニアではすでに１２の症例が報告されているにもかかわらず、ジョン・マグフリ大統領は静かな微笑すらたたえて次のように人々に語った「（新型コロナ・ウイルスは）教会では広まらない。（病原菌は）燃え尽きてしまうだろう。教会を閉鎖することはない」

世界の多くの人々が屋内退去する中で、大西洋を越えたニカラグアでは、新型コロナ・ウイルス被害者支援のため、政府主導で数千人が行進行動をしている（ニカラグアではその３日後、３月１８日に初めての感染例が報告されている）。その南にあるブラジルでは、国による感染者数の報告が２０００件を超えてなお、ジャイール・ボルソナロ大統領は、新型コロナ・ウイルスを「ただの風邪だ」と取り合おうとしなかった。

「公衆衛生の観点から見た大きな懸念がいくつもあります」とＯＷＨのオニール氏は言う。ＯＷＨはニカラグアに複数の医療センターを運営している。

「クリスチャニティー・トゥデイ」（ＣＴ）が取材したほとんどの国の医師は、「政府主導で新型コロナ・ウイルスの検査が行われ、拡散を防ぐことができている」と語った。しかし、病院でもＮＧＯでも、ほとんどの医療従事者は、今後圧倒されるほどの患者が訪れるような事態に備えている。サクラ医師は、「（疫病の）勢いが増せば、私たちは大打撃を受けるでしょう」と言う。

それは簡単なことではない。世界の目はもっぱら新型コロナ・ウイルスに集まっているが、結核や感染性下痢など、ほかにも恐ろしい病気は常に蔓延（まんえん）しているのだ。毎年８０万人以上の５歳未満児の命を奪い、「子ども殺し」と呼ばれる肺炎のように、センセーショナルではない病気もある。「新型コロナ・ウイルスと戦うからと言って、マラリアが消えるわけではないですからね」とオニール氏は語った。

全世界を席巻する新型コロナ・ウイルスにはまだ多くの謎が残されており、発展途上国でどんな動きが起こるか、医師たちはまだ分からないでいる。若い世代の割合が高いアフリカでは、ウイルスの致死率は低く抑えられるかもしれない。また、「あたたかい気候に弱い」という情報が正しければ、熱帯気候ではそれが有利に働くだろう。あるいは、栄養が足りないことによって、そういったメリットをも凌駕（りょうが）する悲劇が起こるかもしれない。

死者数については、（たとえ事態が収束しても）統計を取ることはできない可能性が高い。「米国で検査器具が不足しているのであれば、貧しい国で手に入る器具はそれよりはるかに少ないでしょう」とオブライアン氏は言う。「死亡率は高くなるでしょうが、新型コロナ・ウイルスがその死因と認定されるとは限りません。多くの患者が『原因不明の呼吸器疾患』で死んだということにされるでしょう」（後編に続く）

CHRISTIANITY TODAY

「クリスチャニティー・トゥデイ」（Christianity Today）は、１９５６年に伝道者ビリー・グラハムと編集長カール・ヘンリーにより創刊された、クリスチャンのための定期刊行物。９６年、ウェブサイトが開設されて記事掲載が始められた。雑誌は今、５００万以上のクリスチャン指導者に毎月届けられ、オンラインの購読者は１０００万に上る。