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教皇フランシスコは５月１７日、香港の新たな司教としてイエズス会の周守仁神父（６１）を任命した。ロイター通信が報じた。

バチカンと中国が対立し、香港の人権問題で西欧諸国の懸念が高まる中での大幅に遅れた任命となった。周氏は、前司教の楊鳴章氏が２０１９年１月に死去して以降、代理責任者を務めた湯漢枢機卿の後を継ぐ。

香港のキリスト教徒は、香港の自由を擁護するために積極的に行動することを求める一派と、対立を抑えたい派に別れている。新しい司教はこうした緊張を和らげる必要がある、とロイター通信は指摘。

高位聖職者は周氏が中間的な存在であると言う。米国で教育を受け香港のカトリック学校を長年監督した経験から、教会だけでなく広範なコミュニティとつながりがある。

バチカンと中国は、正式な外交関係を結んでいないが、昨２０２０年９月に中国の司教任命に関する暫定合意を２年間延長した。司教任命に詳しい聖職者は「正式な外交関係がなく、バチカンが暫定合意に対して不安を抱いていることから、次の司教は信者を守りつつ、双方の懐疑心を和らげるため向こう数年間重要な役割を担う」と述べている。（ＣＪＣ）