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この記事は２月１８日に米国「クリスチャニティー・トゥデイ」に掲載されたものです。日本の今の状況とは違うことを踏まえてお読みください。（クリスチャンプレス編集部）

「聖餐式のやり方を変えるか、それ自体をやめるべきか」という議論が、毎週行われる教会のスタッフ会議で持ち上がっている。新型コロナ・ウイルスの大流行は、私たち牧師の心を疲弊させている。

私たちの教会は、ニューヨーク南東とチャイナタウンが交わるところにあり、近くのニューヨーク大学で学ぶ中国人留学生に対して活発な伝道活動を行っている。数日前には、春学期のため、留学生が中国から戻ってきた。

聖餐式（写真：칼빈500）

彼らを迎え入れるため、私たちの教会では大がかりな交流イベントを企画していた。しかし、まだニューヨークでは新型コロナ・ウイルスの感染は報告されていないが、感染を恐れてそのイベントを取りやめることになった。牧師の中には、２００３年に中国で大流行したＳＡＲＳ（サーズ、重症急性呼吸器症候群）の混乱の経験者もおり、彼らが不安がるのはもっともだった。新型コロナ・ウイルスが世界的に広がりを見せたことにより、米国内の中国系教会は春節（旧正月）のイベントや祈祷会、またその他の伝道活動を中止した。家族と教会員を守ることを最優先したのだ。

それでも、米国に戻ってきた中国人留学生は、礼拝し、共に交わりを持つことを望んでいた。ある学生は涙ながらに私に訴えた。「中国にいる家族や友人、隣人の健康のために祈ってほしい」と。手を置いて祈りながら私は、教会が決めあぐねている決定の二面性に気づいた。「隣人を愛している」と言いながら、彼らがいちばん必要としている時に教会の扉を閉ざしていいのだろうか。病を癒やし、見えない人の目を開き、規定の病にかかった人に触れた救い主を信じていながら、なぜ「この新型コロナ・ウイルスに打ち勝つ力があるだろうか」と疑うのか。

米国疾病予防管理センター・アトランタ本部（写真：James Gathany）

私は以前、米国疾病予防管理センター（ＣＤＣ）で医務官を務め、国際保健学の教授だった。現在は牧師として、「教会は、レッテルに翻弄（ほんろう）されるのではなく、愛によって導かれるべきだ」と信じている。私たちは恐怖で縮こまるのではなく、思いやりを持って人々と接するべきだ。教会は、健全な神学や科学、公衆衛生を信頼すべきであり、ソーシャル・メディアのヒステリーやうわさに屈するべきではない。教団、教会、信徒は、このウイルスの流行や世界的拡大の中で大きな役割を果たす。それは他の病気でも同じだ。

私たちにできることはたくさんある。

公衆衛生の意識を高める

新型コロナ・ウイルスの感染、症状、予防、治療について、教育的なメッセージを提供する。世界的な保健危機が高まり、米国内でパニックになる人が増える一方で、１２日の時点でＣＤＣが検査した人のうち、新型コロナ・ウイルスに陽性反応を示したのは１４人しかおらず、３４７人は陰性、６６人は結果待ちだと発表した。公衆衛生当局によって注意深く監視されている初期状況のままだ。新型コロナ・ウイルスに関して不安を覚える教会員に対して教会は、健全なアドバイスを伝え、情報を提供し、心配を和らげることができる。

米国内では、多くの中国人牧師が、礼拝中にマスクを着用したり、握手をやめたり、聖餐式を調整したりして、それぞれの判断で対策をとり始めている。私たちの教会では、聖餐式のやり方を変えるべきかについて議論した。現状では、聖餐式用のトレーに、割いたパンと、それぞれが取るための小さな杯を載せて提供している。医学博士、また疫学者として、聖餐式をもっと衛生的に行えないかと考えもするが、まず牧師に必要なのは新型コロナ・ウイルスの伝染リスクをよく理解することだろう。

マスクがないと飛沫感染するリスクが高くなる（写真：James Gathany）

保健当局の調査がまだ行われているが、新型コロナ・ウイルスは、動物や人間の間で共通のウイルスの一種であることが分かっている。新型コロナ・ウイルスの典型的な感染は、おもに感染者の咳（せき）やくしゃみからの飛沫（ひまつ）感染だ。したがって、予防のためにはまず、石鹸と水での手洗い、咳をする際には口を覆うこと、（目や鼻や口など）顔の粘膜を汚れた手で触らないことだ。常識的に考えて、体調の悪い時には家を出ず、病気の人との接触も控えるべきだろう。

「前のめりで積極的に対策を行いたいところですが、今は証拠に基づいた、現状に適した行動をとりたい」と、ＣＤＣ国立予防接種・呼吸器疾患センター長のナンシー・メッソニアーは１月３１日の会見で述べた。「たとえば現在、ＣＤＣは、一般の人々にマスクの着用は奨励していません。ウイルスは公共の場では広がっていないからです」

同じように今は、聖餐式や教会員とのあいさつ、その他の牧会のやり方を変える時ではない。ＣＤＣは、「礼拝や交わり、他の教会活動を中止するように」との勧告は出していない。しかしながら現在、ＣＤＣと米国保健社会福祉省は、中国からの旅行者に対して、米国到着から１４日間の経過観察を義務づけている。個人のリスクはそれぞれだが、ある人は、他の人との接触や行動に制限がかけられるだろう。

事態が進むにつれて、政府や州、そして地元の保健所からの要請に牧師は注意する必要がある。ただ、それ以上のことについては、医療従事者や地元の保健所が対処すべきだろう。積極的に最新の状況を把握しつつ、教会にチラシを貼ったり、礼拝や集会の時に予防法をアナウンスしたりすることで、どうしたら新型コロナ・ウイルスに対して効果的に対処できるか、教会員を助けることができる。コミュニケーションが上手に取れていれば、教会員の心に平和を提供し、心配をやわらげ、希望をもたらすことができる。

ニール・ラーセン・スティーブン「規定の病を患っている人の癒やし」

弱者に手を差し伸べる

新約聖書の時代、規定の病はどの病気よりも恐れられ、忌み嫌われていた。患者はたいてい人々から隔離され、疎外されていた。しかしイエスはその患者から逃げなかった。彼は手を差し伸べて、彼らを癒やした。イエスは言葉だけでも癒やすことができたので接触を避けることもできたが、そうはせずに、人に触れる力を通して愛を伝えようとした。

イエスの地上における伝道では、体に触れることは癒やしを行う一般的な手段だった。イエスは規定の病を患っている人に手を差し伸べて触れ、ほかの人々が感染や律法上の汚れを恐れるリスクを冒した（マタイ８：２～３）。イエスのように私たちも、新型コロナ・ウイルスで体調を崩した人を恐れるべきではない。彼らが最も弱い時にこそ、私たちはそばに行くべきだ。

これは、無防備に病気の人の世話をするということではない。医療提供者が米国疾病予防管理センターでエボラ出血熱の流行と戦っていたとき、致命的な病気への感染から身を守るため、最大限の予防措置を講じていた。たとえば、液体を通さず浸透もさせないガウンや顔面保護シールド、手袋、靴カバーなどで防御していたのだ。たいていの場合、患者を診てから防御服などを脱ぐのに何時間もかかった。

感染した患者は、その大きな苦しみと苦悩の中で、家族と抱き合ったりキスをしたりすることで慰められることさえ許されなかった。そのような孤独な時に、エボラ出血熱の患者は、防御服姿という限界があっても、医療提供者が思慮深く触れてくれることに感謝していた。ある人にとっては、それがこの世で最後の人との触れ合いになったからだ。

イエスは私たちに、「病気で苦しむ人の手となり、足となり、声となるように」と呼びかける。私たちにとって時にこれは、自分の経験以上の知識を持っている専門家に相談することを意味する。それはまた、公衆衛生上の懸念のため、予防措置を取ることも意味する。しかしそれは、復活された王に会いたいと願う人を追放することでは決してない。私たちは逃げるのではなく、福音をもって病気に立ち向かうべきだ。

レッテルや外国人嫌悪と戦う

クリスチャンとして私たちは、さまざまな人種や民族、文化の壁を越えて一つになる。最近、フランスの雑誌が、この病気の流行についてのトップ記事のタイトルを、「黄色い（アジア人の肌の色を揶揄〔やゆ〕した差別表現）警告」「新たな黄色い危険？」と太字のゴシック体で掲載したと、ＣＮＮが報道した。この雑誌は後に謝罪したものの、人種差別的な悪口のダメージは大きかった。ニューヨークのチャイナタウンでは、中国語を話す人を人々は避け、「この近所のレストランで食べて大丈夫か」と心配した。ヘビやネズミ、ハリネズミ、コウモリといったエキゾチックな野生動物を食べるなど、中国料理の習慣をめぐっても、外国人嫌悪は再燃した。

人を肌の色で差別し、他の言語や文化的行為を誤解するのはとても簡単だ。しかし、教会として、私たちはどんな人種や民族、文化の人であっても、「隣人を自分のように愛しなさい」と教えられている（マタイ２２：３９）。このような感染症の危機の際には、非常にデリケートな状況の場合もあるが、本音で語らい、文化について広めることで、うわさの払しょくができるだろう。誇張され、ステレオタイプとされることに教会は立ち向かい、キリストのような思いやりを持って、教会の戸口に立つ人たちに接するべきだ。

執筆者のスティーブン・コーは、ニューヨークの中華アライアンス教会牧師、アライアンス神学校非常勤講師、前ＣＤＣ医務官、前ボストン大学国際保健学教授。

本記事は「クリスチャニティー・トゥデイ」（米国）より翻訳、転載しました。翻訳にあたって、多少の省略をしています。

出典ＵＲＬ：https://www.christianitytoday.com/ct/2020/february-web-only/coronavirus-fears-mean-we-need-more-communion-not-less.html

CHRISTIANITY TODAY

「クリスチャニティー・トゥデイ」（Christianity Today）は、１９５６年に伝道者ビリー・グラハムと編集長カール・ヘンリーにより創刊された、クリスチャンのための定期刊行物。９６年、ウェブサイトが開設されて記事掲載が始められた。雑誌は今、５００万以上のクリスチャン指導者に毎月届けられ、オンラインの購読者は１０００万に上る。