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ふみは秋が好きであった。空はどこまでも濃く青いし、夕にはこの時季特有の真っ赤な夕焼けが見られる。庭では澄んだ虫の音が聞こえるし、縁側で眺める月も昔話の世界のように清（さや）かである。
しかし今年は、こんな秋の日々を過ごすのがつらくて仕方がなかった。
陶子と出会ったのは、１年前の秋だった。何を見ても、何に触れても、陶子を思い出すのである。特に秋風に寂しげに揺れている萩（はぎ）を目にすると、胸がしめつけられるようで、涙があふれて止まらなかった。
何があったの。
どうして死んでしまったの。
陶子を失った喪失感は大きかったが、それ以上に、自死であったがゆえの残された者の苦しみをふみは味わっていた。陶子が命を絶ったのが琴のお披露目（ひろめ）会の当日であったという事実が、深くふみの心に突き刺さっていたのである。
もしや、お披露目会に出るのが重荷だったのでは？
断りきれなくて無理をしていたのでは？
もしかしたら私の言動の何かに傷つくことがあって、それで……。
考え始めると、疑いはどんどん膨らんでいく。何をしていても、どこにいても、その思いに取り憑（つ）かれると、ふみは我を忘れてしまうのだった。
「陶子さん、ごめんなさい」
「赦（ゆる）して、陶子さん……」
その場に座り込んで、頭を抱えて泣き崩れてしまう
以前のふみならば、志信に打ち明けていただろう。
しかし、今回はそうすることができないでいた。心の苦しみがあまりに大きくて、言葉にするすべを知らなかったのである。それに、たとえ言葉にすることができたとしても、志信に理解してもらえないかもしれない。そういう思いも少なからずあった。
ふみはひとりぼっちで、孤独であった。このままだと自分で自分をコントロールできなくなる。
いつまでもつか。
実家の母が病気になったのは、そんな最中であった。
それはふみにとって救いとなった。
陶子のことは何も──その存在さえ──父と母には話していなかった。
陶子の面影のない場所で、陶子を知らない人たちに囲まれていると、気持ちが楽になった。母の看病や父の世話で忙しく立ち働いていると、時間がすぐに過ぎていく。（つづく）
