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２０１４年、リベリアのモンロビアにあるＥＬＷＡ（Eternal Love Winning Africa）病院でエボラ出血熱と戦った後、１カ月の隔離を経験したデュドネ・レムフカ医師は、パンデミックに対抗する人体の強さについて楽観視してはいない。「私たちにできる最善の祈りは、『もし可能ならば、この病気を止めてください』と神に頼むことです」と彼は言う。

遠くの地で疫病や災害が広がるとき、私たちの多くは何もしないか、「そのことを祈る」に留まってしまう。しかし、疫病が世界中で身近になった今、欧米のクリスチャンの間でさえ、「こんな危機において、祈るだけでは不十分だ」という批判が起こっていることは注目されている。「私が協働しているほとんどの団体は、問題を解決しようと『祈りつつ働く』と言うだろうと思います」とサウスイースタン大学の神学教授でもあるクリス・グリーン牧師は３月、ＡＰ通信に語った。

「身近なところでどのような働きができるのか」という問い合わせが殺到している。しかし、どのような情報を見つけたとしても、まずはよく広告で勧められている「５つのこと」（①手を洗う、②咳〔せき〕エチケット、③顔を触らない、④互いに距離を置く、⑤調子が悪ければ自宅待機）を行うことが大事だ。「入念な手洗い」や「距離の確保」、「礼拝はオンラインで」などはもうみんな分かっているだろう。海外で新型コロナ・ウイルスの被害拡大を食い止める取り組みはもっと分かりにくいものだ。

少なくとも今のところ、医療チームへのボランティアは求められていない。これまで医療チームを派遣してきた国では、国内での働き人が早急に必要とされており、退職した医療従事者に奉仕を求めているような状況だ。近い将来、海外に出るためには、多くの制限条件をクリアし、ウイルスに感染しているかもしれない人々の中に入っていき、検疫の壁を乗り越えなければいけない状況がしばらく続くだろう。病院が患者対応に必死になっている時に、海外からのボランティアを受け入れるような余裕はない。

（図：CDC）

レムフカ医師などグローバルな医療従事者なら誰でも、「大事なのは財政的・物質的なリソースを確保することだ」と言うだろう。今回の取材に答えてくれた全員が、医療従事者用の感染防護具と患者用の集中治療用具が不足していることについて、ひどく心配している様子だった。そういった資材は裕福な国々に流れ、リベリアなどの貧しい国には何も残されていない。レムフカ医師はこの危機を、「キリストの愛を地球規模で示す機会だ」と信じている。しかし一方で、「物資なしに、どのように（キリストの愛を）広げることができるだろう」と悩んでいる。

彼は自問自答するように言った。「（クリスチャンが）本当に愛と思いやりに溢れているなら、物資を私たちに寄付して、支えてくれるはずです」

しかし、それは簡単なことではない。海外での公衆衛生状況を改善するための募金活動は、苦しくない時でさえ難しい。それが簡単なことなら、結核のように予防可能な病気はすでになくなっているはずだ（結核により１０００万人以上が今後１０年間で死亡すると予測されている）。専門家は、「６５０億ドル（約７兆円）あれば、この病気を根絶できる」と推定している。この金額は、米政府が新型コロナ・ウイルス関連の経済支援策に２兆ドル（約２２０兆円）を費やしていることを考えれば、大した数字ではない。

教会がそのような支援策を打ち出すことは難しいかもしれない（「国際ロータリー」という非営利組織が２０億ドル〔約２１００億円〕近くを集めてポリオ撲滅をリードしたこともある。世界の教会ネットワークはそれよりも大規模なはずだ）。途上国の指導者たちも、それを期待するほど世間知らずではない。彼らは、「人々の叫び声が沈黙の中に捨て置かれる」ことを知っている。ふだんは支援してくれるような国々も、（こういった危機を前にしては）まず自分の身を守ることを優先するものだ。

西アフリカでエボラ出血熱の感染が広がったとき、「被害を受けたのは３カ国に留まりました。コンテナに積まれた大量の感染防護具が送られてきていましたからね」とサクラ医師は言う。しかし、今回はそうした支援を期待できそうにない。

ここで疑問が頭をもたげる。「見知らぬ人々であっても、世界中のクリスチャンなら、助けの手を伸ばしてくれるのではないか」と医師たちが期待することは間違ったことだろうか。人間は微力な存在だし、私たちにできる支援にも限界はある。自分自身が助けを必要としているとき、他人を助けるような義務がどれだけあるだろうか。イエスは「レプタを献げたやもめ」を褒（ほ）めたが、イエスは彼女に「献げよ」と求めただろうか。

アズベリー神学校で医学倫理学と神学を研究しているジェームス・トバベン氏は、公衆衛生についての疑問に直面している。彼自身、娘がセントルイス病院で医師として働いており、その身の安全が心配なのだ。「功利主義」といった学問に精通している彼は、「たとえ少数の犠牲を伴ったとしても、多数を救うための対処を取るべきだ」と言う。しかし一方で彼は、（娘のような）医療従事者に対して、必要な感染防護具も与えずに現地での対応を強いることには強く反対であり、「それは道徳的に間違っている」と主張している。

第一テモテ５章８節にはこう書いてある。「親族、特に家族を顧みない者がいれば、その者は信仰を否定しているのであり、信仰のない者よりも悪いのです」。トバベン氏はこの箇所を根拠にして、クリスチャンが世界に対して負う義務について説明する。「自分の家族や親族に対して私たちが負う責任が、ほかの人たちへの責任よりも大きいように、私たちには自分の教会に対して大きな責任があります」

同氏はまたこのように言っている。「神学的に言えば、クリスチャンにとって世界中の誰もが隣人であり、キリストにある兄弟姉妹、またエリコへと下る途中で出会う（追いはぎの）被害者だというのも真実です（ルカ１０：２５～３７）。ただ、人助けをする時に有効性を考慮することは大切だし、一般論で言っても、最も効果的に人助けができるのは、自分にとって身近な人々を助ける時なのです」

トバベン氏はそこに警告を付け加えている。クリスチャンは「伝道」という使命を帯びている。つまり、私たちは「誰が身近な存在か」という概念の輪を常に広げ続けなければいけないということだ。「私が自分のコミュニティー以外の人々に対して少しも手を差し伸べないのであれば、私の福音伝道は失敗です。クリスチャンには、注意深く守らなければいけない義務があります。その一つは、自分が満ち足りていない状態でも、自分の持ち物の一部かすべてをどう使うか判断するということです」

インターネットや航空技術の発達もあって、世界中がつながる時代に生きる私たち人間、特にクリスチャンは、「隣人」の定義を押し広げられると喜んできた。しかし、今回の新型コロナ・ウイルス危機で分かった一つの大事な点は、「その喜びの内実は空っぽだった」ということだ。私たちの関心は、自分たちの内輪での出来事に対して最も強く向けられている。そして、このパンデミックによって、世界が今後、より内向きで自己中心的な時代へと向かう可能性は十分にある。

しかし「近しい人」の定義は、距離と関係性で決まる。ひょっとすれば、この隔離対策が終わったとき、私たちが共有したこの新型コロナ・ウイルスという経験は、住んでいる国の豊かさを問わず、私たち全員を少しだけ近づけてくれるかもしれない。次に、「顔も知らない誰か」が「目に見えないウイルス」に苦しめられていると聞くとき、ひょっとすると私たちは、それらの人々の姿を自分たちの中に見つけられるのではないだろうか。

マイケル・オニール氏は、チャールストンの家族と家で時間を過ごしている間、少なくとも１０月に予定されている「ワン・ワールド・ヘルス」の次のゴルフ・トーナメントに間に合うよう、それが実現することを期待している。「思いやりを持ってください。それがどのようなものだったかを覚えておいてください」

執筆者のアンディー・オルセンは「クリスチャニティー・トゥデイ」の上級編集員。スーザン・メットはワシントンＤＣに住む研究者兼ライター。ブルンジに２年間住んだことがある。

本記事は「クリスチャニティー・トゥデイ」（米国）より翻訳、転載しました。翻訳にあたって、多少の省略をしています。

出典ＵＲＬ：https://www.christianitytoday.com/ct/2020/may-june/who-is-my-covid-19-neighbor-coronavirus-developing-world.html

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