今日６月２０日は竹鶴政孝（たけつる・まさたか）の誕生日。ニッカウヰスキー創業者で、「日本のウィスキーの父」と呼ばれました。
本格的なウィスキーの製造技術を学んでいたスコットランドでリタと出会い、結婚します。そうして二人で帰国し、ウィスキー作りに奔走する姿を描いたＮＨＫ連続テレビ小説「マッサン」（２０１４年）は記憶に新しいところです。
英国国教会の信者であるリタは、大阪では日本聖公会・大阪聖アンデレ教会、北海道余市に住んでいた時は、鉄道で３０分くらいのところにある小樽聖公会に通っていました。
ニッカウヰスキー北海道工場余市蒸溜所にある胸像（写真：Morigen）
１９６１年、リタが６４歳で天に召された時には竹鶴は取り乱し、「おばあちゃんが死んじゃった」と泣きわめいたといいます。葬儀は日本基督教団・余市教会で執り行われました。
７９年、東京の順天堂医院に入院していた竹鶴は、「リタと同じところに行きたい」と、日本聖公会・東京聖三一教会の竹内謙太郎牧師（元日本キリスト教協議会議長）から病床洗礼を受けます。８５歳で亡くなり、ウィスキー作りに理想的な土地として自ら見いだした北海道余市の蒸留所が見下ろせる墓地にリタと共に葬られました。墓碑には二人の名前の上に十字架と「In Loving Memory of Rita Taketsuru」という言葉が刻まれています。
ちなみに６５年、「新ブラックニッカ」誕生の際、ニッカのキャラクターでもあるヒゲのおじさんのデザインが誕生します。この「キング・オブ・ブレンダーズ」を描いた大高重治（おおたか・しげじ）もクリスチャン。墓碑の手書きの英文字も大高によるものです。６７歳で洗礼を受け、晩年はいのちのことば社の信仰書の装丁も手がけました。
