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毎夏、家族や若者向けの教会プログラムのため、（オーストラリア東南部にある）ニューサウスウェールズ州とビクトリア州の海岸で数百人の青年が２週間ほどを過ごす。

ビクトリア州マラクータのビーチで３０年以上、聖書連合はイベントを開催してきた。しかし今年、この保養地を訪れた時には風向きが変わり、火災がすぐにマラクータへと迫ったのだ。

炎が近づき、ガラス瓶の破裂音やサイレンの音が聞こえる中で、グループ・リーダーのクリス・ムヘリンとメンバーは、熱く熱された建物の中で数百人の地元民や観光客と共に数時間を過ごすことになった。

「ここに残りたいと思った理由の一つは、この大きな苦難を経験している地元の若者への思いからです。家を失った人もいれば、被害を受けなかった人もいます。ほとんどの人（観光客）は別の町に避難しましたが、地元の人々はここにいたので、置き去りにしたくなかった」とムヘリン。

翌晩、ムヘリンとチームは、（地元民や観光客の）若者がつらい体験を乗り越えられるようサポートするスペースを開いた。その後、ビクトリア州知事がここを災害地域に指定すると、チームはボートで、ムヘリンはその数日後にヘリコプターでメルボルンに戻った。

その間、聖書連合は、ニューサウスウェールズ州の南海岸で活動する８つのチームを避難させた。

ニューサウスウェールズ州ヒルビルで（写真：Raginginsanity）

この山火事によって、オーストラリアの６つの州すべてが被害を受け、規模は２４００万エーカー以上にのぼった。「ニューヨーク・タイムズ」紙はその規模について、「（米国東部の山岳州である）ウェストバージニア州全域とほぼ同じ広さで、２０１８年のカリフォルニア山火事の３倍以上、１９年のアマゾンの熱帯雨林火災の６倍」と説明している。少なくとも２５人の死者を出し、何億もの野生動物が犠牲になり、一つの教会を含む数千の建物が焼けた。

救援団体「ビリー・グラハム緊急対応チーム」は、米国やカナダ、英国の牧師による、救援訓練を受けたチャプレン隊を、ビクトリア州やニューサウスウェールズ州に２組送り出すことを今週発表した。同団体が火災対応支援を発表した昨年秋から、援助団体「サマリタン・パース」と連携しつつ、４０人近くのチャプレンがオーストラリア各地で支援活動に従事している。

オーストラリアとニュージーランド地域緊急対応チームのリーダー、スチュワード・ベリッジは語る。「次の御言葉を思い起こすよう神様に促されてきました。『すべて重荷を負って苦労している者は、私のもとに来なさい。あなたがたを休ませてあげよう』（マタイ１１：２８）。そのことを現地で話す機会があるとき、ある人は涙を流し、沈黙してその言葉の意味に思いを馳（は）せました。御言葉から慰めを得ているのです」

キリスト教系の国際的な環境保護連合体に加盟している「ア・ロシャ・オーストラリア」は次のような声明を出し、今回の火災避難者支援やほかの環境団体との協働の経験が役員一人ひとりに変化をもたらしたと伝えた。

「私たちは福音の真理について黙想するため、そして人々と共に悲しみに耐えるために、立ち止まって祈りと回想の時を過ごしています。私たちが取り組んでいるクリエーション・ケア（被造物を守る）ミッションは主への礼拝です。一人ひとりにできることは小さな取り組みだとしても、今回の火災でショックを受け、怒りや絶望の中にある人々への奉仕を通して『地の塩、世の光』になりたいと願っているのです」

また同団体は、キリスト教系だけでなく一般の環境保護団体とのパートナーシップを構築し、対策支援をしているという。理事会の声明には以下のように述べられている。

「オーストラリアの諸教会がこの災害を単なる政治問題ではなく、聖書にある悔い改めと奉仕の精神をもって捉えるよう、私たちは働きかけています。気候や環境問題をめぐる政治的考えは大きく二極化しており、しかもその論拠が、科学や聖書、温暖化の現状を踏まえていないものも多いことから、この取り組みはクリスチャンや教会にとって一つの困難となっています」

２０１６年に行われた教会生活全国調査によると、オーストラリアにおける礼拝出席者の半数以上（５６％）が「気候変動のおもな原因は人間にある」と信じている。そして同数が、「気候変動対策に取り組む道徳的義務が自分たちにはある」と答え、「たとえ経済的負担がかかっても、オーストラリアは気候変動にただちに対処すべきだ」と答えたのほほぼ半数（４８％）に上る。

また、諸教会の主任牧師の約４分の１（２７％）が、説教の中で環境問題や地球保護について頻繁に、あるいは時おり取り上げると答えた。

ミッショナル大学環境学科のミック・ポープ教授は、「今が気候変動について語るのに最適な時期」という記事を「エターニティー」誌に寄せ、次のように訴えた。「この話題を敬遠し、または一部の人の声に押されて、これまでどおりの働きにだけ注力するのではなく、教会は声を上げるべきです。気候変動や（神の創造物である）自然の保護に取り組むべきなのです」

ヒルソング教会（写真：Matt Malone）

先月、（オーストラリアのペンテコステ派メガ・チャーチ）ヒルソング教会の創設者であるブライアン・ヒューストン牧師は、教会が取り組む短期的・長期的復興援助計画を発表した。集められた資金は、食料と水、避難所を火災避難者に提供する救世軍や消防士の支援に送られる。協力関係にある教会とも力を合わせて長期的な支援が行われる予定だ。

「この乾いた大地に雨が降り注がれることを、私たち教会は神に祈り、信じます。また、イエスに希望があると信じます。そして私たちは、その揺るぎない約束にしっかりと立つことができるのです」と彼は書いている。

ヒューストン牧師は６日、すでに５０万豪ドル以上が集められたことをツイッター上で発表した（同ツイートは後に削除）。また金曜日には、１００万豪ドル以上が集まったことをツイートしている（同じく後日削除）。

被災地マラクータにあるＢ＆Ｂ（簡易宿泊施設）のクリスチャン・オーナーであるデイビッド・ジェフリーが、押し迫る炎から逃げた体験を語ったＢＢＣやスカイ・ニュースの報道は国際的にも有名になった。

ジェフリーは、自分の家を守るために避難しなかった地元民の一人だ。高さ６０フィート（約１８メートル）の火の壁がおよそ時速６０マイル（約１００キロ）の速度で向かってくるのを見て、「風の方向を変えてください」と神に祈ったという。

「『神よ、この火を押し戻すことが叶（かな）わないのであれば、東からの風を与えてください』と。それから私がさらに声を上げると、風も強くなりました。もう一度大きく叫ぶと、風はさらに強くなりました」とジェフリーは「エタニティ－・ニュース」に語っている。

祈り始めた後、ジェフリーは火の変化を感じたという。

「私は、『祈れ』と言われる神の声を聞きました。私は哀れな小さな声で祈り始めました。……すると私の中で信仰が立ち上がり、『あなたは誰に祈っているのか』と問う声が聞こえたので、私は答えたのです。『はい、あなたは聖書の神です。あなたに不可能なことは何もありません！」と。

執筆：モーガン・リー

本記事は「クリスチャニティー・トゥデイ」（米国）より翻訳、転載しました。翻訳にあたって、多少の省略をしています。

出典ＵＲＬ：https://www.christianitytoday.com/news/2020/january/australia-fire-hillsong-scripture-union-rocha-climate-chang.html

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