――どんなお仕事をされていますか？
石垣島で自家焙煎のスペシャルティコーヒーとお菓子の店「canaan coffee（カナン コーヒー）」を運営しています。
お店の名前には、旧約聖書に「（神がイスラエルの民に与えた）約束の土地」や「楽園」、「安らぎの場所」として描かれている“カナン”のように、足を運んで来くださる方にとって癒しや安らぎを感じられる存在になれたらという願いが込められています。
――素敵なお名前ですね。以前から飲食店でお仕事をされていたのですか？
まったくそんなこともなくて…。
僕は沖縄本島で生まれ育ったのですが、高校卒業後に進学のために大阪に引っ越してからはフットサル選手を目指していた時期もありましたし、前職は名古屋でアパレル関連の仕事をしていました。
実家は教会でしたが、大阪、名古屋時代は教会にも通っていませんでした。
沖縄に戻るきっかけになったのは、縁あって両親が小浜島にある「CANAAN Coffee＆Hotel」のオーナーになったことがきっかけです。
ホテルに併設するカフェとしてオープンしたのが、現在の店の前身である「CANAAN COFFEE ＆ BAKE STORE」です。
――まるで、放蕩息子が神様に呼び戻されたような…（笑）。
本当に、そうかもしれません。（笑）
戻ってきたことで妻と出会い、娘も生まれて新しい家族が増えました。
様々な問題はありますが、飲食経験がなかった僕にこの場所を示されたのは理由があるのだろうなと思いますし、日々祝福されていることを感じています。
――ところで、小浜島も石垣島も観光地ですから、コロナ禍の打撃は大きかったのではないでしょうか。
そうですね。観光客の方々いらっしゃらなくなったことで宿泊のお客様は激減しました。
カフェは地元のお客様も利用してくださっていたのですが、そもそも島の人口が少ないので経営は厳しくなってしまって…。
同じタイミングで娘を授かったことがわかり、妻と話し合って、より多くの方にコーヒーやお菓子を楽しんでいただけるよう、石垣島にお店を移転することを決めました。
――移転資金を集めるためにクラウドファンディングを立ち上げたところ、4日間で目標を達成したと伺いました。
初めの目標達成金額が50万円と低かったこともあると思うのですが、最終的には130人以上の方から110万円以上もの支援していただきました。
県外の方からもたくさん支援していただいて、僕たちが知らないところでこんなにもたくさん応援してくださる方がいらっしゃるんだということが、本当に嬉しかったですね。
――石垣島でお店を始めてからは好調ですか？
地元の方の口コミをきっかけに、少しずつお客様が来てくださるようになってきました。
他県からクラウドファンディングで応援してくださった方などもいらっしゃいます。
美味しいコーヒーとお菓子を用意して、“約束の地”で待っています。石垣島「canaan coffee」オーナー・白上大樹さん 【たまものクラブ】の続きを読む